ผ้าไม่ทอแบบสปันเลซ: มาตรฐานใหม่

ความต้องการผ้าเช็ดทำความสะอาดฆ่าเชื้อที่เพิ่มสูงขึ้นในช่วงการระบาดของโควิด-19 ในปี 2020 และ 2021 นำไปสู่การลงทุนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในผ้าไม่ทอแบบสปันเลซ ซึ่งเป็นหนึ่งในวัสดุพื้นฐานที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในตลาดผ้าเช็ดทำความสะอาด ส่งผลให้การบริโภคผ้าไม่ทอแบบสปันเลซทั่วโลกสูงถึง 1.6 ล้านตัน หรือ 7.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปี 2021 แม้ว่าความต้องการจะยังคงอยู่ในระดับสูง แต่ก็ลดลง โดยเฉพาะในตลาดอย่างเช่นผ้าเช็ดหน้า

ขณะที่ความต้องการเริ่มกลับสู่ภาวะปกติและกำลังการผลิตเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้ผลิตผ้าไม่ทอแบบสปันเลซรายงานถึงสภาวะที่ท้าทาย ซึ่งยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากสภาวะเศรษฐกิจมหภาค เช่น อัตราเงินเฟ้อทั่วโลก ราคาวัตถุดิบที่สูงขึ้น ปัญหาในห่วงโซ่อุปทาน และกฎระเบียบที่จำกัดการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งในบางตลาด

ในรายงานผลประกอบการล่าสุด Glatfelter Corporation ผู้ผลิตผ้าไม่ทอซึ่งขยายธุรกิจไปสู่การผลิตผ้าสปันเลซผ่านการเข้าซื้อกิจการ Jacob Holm Industries ในปี 2021 รายงานว่าทั้งยอดขายและกำไรในส่วนธุรกิจดังกล่าวต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้

“โดยรวมแล้ว งานที่รออยู่ข้างหน้าเราในส่วนของเส้นใยสปันเลซนั้นมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก” โทมัส ฟาห์เนมันน์ ซีอีโอ กล่าว “ผลการดำเนินงานของกลุ่มธุรกิจนี้จนถึงปัจจุบัน รวมถึงค่าใช้จ่ายจากการด้อยค่าที่เราได้บันทึกไว้สำหรับสินทรัพย์นี้ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ไม่ได้เป็นไปอย่างที่บริษัทคิดไว้ในตอนแรก”

ฟาห์เนมันน์ ซึ่งเข้ารับตำแหน่งสูงสุดที่ Glatfelter ผู้ผลิตเส้นใยแอร์เลดรายใหญ่ที่สุดของโลก หลังจากการเข้าซื้อกิจการ Jacob Holm ในปี 2022 กล่าวกับนักลงทุนว่า เส้นใยสปันเลซยังคงเหมาะสมกับบริษัท เนื่องจากไม่เพียงแต่การเข้าซื้อกิจการจะทำให้บริษัทได้เข้าถึงแบรนด์ที่มีชื่อเสียงอย่าง Sontara เท่านั้น แต่ยังมอบแพลตฟอร์มการผลิตใหม่ที่เสริมกับเส้นใยแอร์เลดและเส้นใยคอมโพสิตอีกด้วย การทำให้เส้นใยสปันเลซกลับมาทำกำไรได้นั้นถูกกำหนดให้เป็นหนึ่งในหกประเด็นสำคัญที่บริษัทให้ความสำคัญในโครงการฟื้นฟูธุรกิจ